‘결혼 만족도’ 낮은 노인일수록 ‘치매’ 위험 높다

고려대 김진호 보건정책관리학부 교수팀 규명
여성보다 남성·인지기능 떨어질수록 영향 커

결혼 만족도가 낮은 노인일수록 치매 위험이 높아진다는 연구 결과가 나왔다.

고려대는 김진호 보건정책관리학부 교수팀이 국내 노인의 결혼 만족도가 인지기능에 미치는 영향을 규명했다고 7일 밝혔다. 해당 연구는 한국고용정보원이 2006년부터 수집한 고령화연구패널조사 데이터를 활용해 진행됐다.

분석 결과 결혼 만족도가 낮은 노인일수록 인지기능이 낮아지거나 낮게 유지되는 경향이 있는 것으로 나타났다.

이는 불만족스러운 결혼 생활이 만성적 스트레스 요인으로 작동해 일상적인 정보 처리 작업과 관련된 작업 기억 능력을 손상시킬 수 있다는 것을 의미한다.

또 결혼 만족도가 낮은 노인은 흡연과 지나친 음주 등 인지건강에 해로운 행위를 하거나 여가·사교 활동 등 인지적 자극을 주는 경험에 제약이 있을 가능성이 크다.

이와 함께 연구에서는 결혼 만족도가 인지기능에 미치는 영향이 성별과 기존 인지기능 정도에 따라 다르다는 점을 밝혀냈다.

결혼 만족도가 인지기능에 미치는 효과는 여성에 비해 남성 노인이 2배가량 큰 것으로 나타났다. 노년기 남성의 사회적 관계가 급격하게 약화·단절되면서 아내에 대한 정서적 의존도가 높아지기 때문이라고 해석할 수 있다.

또 남성 노인의 경우 기존 인지기능 수준이 낮은 집단에서 결혼 만족도의 효과가 더욱 컸다.

연구 교신 저자이자 제1저자인 김 교수는 “노년기 결혼 생활의 질을 향상시키는 것을 목표로 하는 다양한 정책적 개입은 노인의 치매위험을 감소시키는 효과적인 전략이 될 수 있다”고 설명했다.

이번 연구 결과는미국노년학회 대표 학술지이자 노인학 분야 저명 학술지 ‘이노베이션 인 에이징(Innovation in Aging)’에 게재됐다.